在出埃及記中，以色列人究竟擔當怎樣的角色？

出埃及記（希伯來文書名原為「他們的名字」）第一章甫開始，在一連串名字之後，「以色列的眾子」（「以色列人」的原文直譯）便失去個別獨立的面孔和名字了。經文形容他們「生養眾多，並且繁茂，極其強盛，滿了那地。」（出一7）驟看這些以色列人正好成就創世記上帝對人的祝福：「要生養眾多，遍滿全地。」（創一28）但除此之外，還有兩個詞語值得留意：「繁茂」、「強盛」。埃及王感到受威脅，皆因以色列人不單「多」，而且「比我們強盛」。但甚麼是「繁茂」？和合本的翻譯十分文雅，使我們忽略了原文這個詞語令人厭惡的感覺。原文vayishretzu或許應譯作「滋生」，就是創世記上帝要水中活物多多滋生的那個動詞（創一20）。十六世紀意大利聖經註釋者Seforno便留意到這是一個貶義詞。雅各的後人，每個都成為了一族一姓；但到後來，以色列人只是一群沒有面孔的群眾，而且不成比例的生養使他們如同昆蟲一般地滋長。Seforno進一步想像這種描寫代表他們已經失去作為「以色列眾子」的特色，法老甚至認不出他們就是約瑟的子孫，也因此成為以色列人被奴役的因由。

猶太人有一個傳統，認為以色列人下到埃及便忘記自己是神的選民，並且停止進行割禮——亞伯拉罕永約的記號。一連串的奴役也因此而起。當然猶太人並不是要為法老的罪行開脫，而是哀歎以色列的受苦有可能根源於他們忘記了自己的使命和身分。出埃及記中以色列人的行徑——投訴、抱怨、多疑、怯懦，又的確如蟻蠅一般惹人憎厭。另一個猶太人的傳統，就是看摩西抗拒上帝的呼召也是源於以色列人的本性——他們真的值得解救嗎？

前些時候，岳母八十大壽，我們一行十五個家人陪伴老人家到台北一遊。一次上到捷運，我們自然為老人家尋找坐位，但十六個人擾擾攘攘，也很引人側目。剛好坐在我鄰座的捷運乘客，在她手機裏輸入了「看到一群如大陸客的香港人，無言」，又剛好給我瞄了一眼。如果你是我，你會怎樣想？旅客、大陸客、香港客、捷運客，無言……

我們其實是誰？別人又怎樣看我們的身分？我們又有否成了別人眼裏討厭的、沒有面孔的、沒有名字的角色？